Word order — familiar ground
Basic Portuguese sentences follow the same subject – verb – object order as English:
- Eu como pão. — I eat bread. (literally: I eat bread)
- Ela fala português. — She speaks Portuguese.
- Nós vivemos em Lisboa. — We live in Lisbon.
One big difference: the subject pronoun is often dropped because the verb ending already says who — Como pão. alone means "I eat bread". You'll see both styles in this course.
| Portuguese | Word-for-word | English |
|---|---|---|
| Eu como pão. | I eat bread | I eat bread. |
| Como pão. | eat bread (subject dropped) | I eat bread. |
| Ela fala português. | she speaks Portuguese | She speaks Portuguese. |
| Nós vivemos em Lisboa. | we live in Lisbon | We live in Lisbon. |
ser vs estar — two verbs for 'to be'
Portuguese has two verbs where English has one:
- ser — for things that are permanent, identity, origin, time, characteristics: Sou português. (I am Portuguese.) · São duas horas. (It's two o'clock.)
- estar — for temporary states and locations: Estou cansado. (I am tired.) · O café está aqui. (The coffee is here.)
Beginner shortcut: ser = what something IS; estar = how/where something is right now. The present tense article conjugates both.
| Verb | Use | Example | English |
|---|---|---|---|
| ser | identity, origin, permanent traits, time | Sou estudante. | I am a student. |
| ser | time and dates | São duas horas. | It's two o'clock. |
| estar | temporary states | Estou cansado. | I am tired. |
| estar | location | Está em Lisboa. | It is in Lisbon. |
por vs para — the beginner version
Both can translate "for", which confuses everyone at first. The beginner-safe split:
- para — purpose, destination, recipient, deadline: Um bilhete para Lisboa. (a ticket to Lisbon) · Isto é para si. (this is for you) · para amanhã (for tomorrow)
- por — cause, exchange, duration, means, through: por favor (please — literally 'for favour') · dez euros por pessoa (ten euros per person) · por duas horas (for two hours)
| Portuguese | English | Why |
|---|---|---|
| Um bilhete para Lisboa. | A ticket to Lisbon. | para = destination |
| Isto é para si. | This is for you. | para = recipient |
| dez euros por pessoa | ten euros per person | por = per/exchange |
| por favor | please | fixed expression |
| Obrigado por tudo. | Thanks for everything. | por = cause |
Nouns and plurals
Most plurals are easy: add -s (casa → casas), or -es after consonant endings (mulher → mulheres, luz → luzes, português → portugueses). A few common patterns:
- Words ending in -ão can take -ões, -ães, or just -s: pão → pães, limão → limões, mão → mãos. Learn them with the word.
- Words ending in -l usually drop the l and add -is: hotel → hotéis, papel → papéis.
- Every noun is masculine or feminine — the articles & gender article is dedicated to this.
Five patterns you'll use constantly
Queria um café, por favor.
I'd like a coffee, please.
Queria (polite 'I wanted') is the soft, everyday way to order.
Onde fica a estação?
Where is the station?
Quanto custa?
How much does it cost?
Não percebo.
I don't understand.
Pode repetir?
Can you repeat?
Mini practice
Q1. 'Estou cansado' uses estar because…
- tiredness is a temporary state
- cansado is masculine
- estar is more polite
Answer: tiredness is a temporary state
Q2. 'Um bilhete para Lisboa' — para is used for…
- cause
- destination
- duration
Answer: destination
Q3. Which is the natural way to ask a location?
- Onde vai a estação?
- Onde fica a estação?
- Onde tem a estação?
Answer: Onde fica a estação?
Q4. In 'Como pão', what happened to 'I'?
- it's implied by the verb ending
- it's ungrammatical
- como means 'I'
Answer: it's implied by the verb ending
Q5. hotel plural is…
- hotels
- hotéis
- hotéles
Answer: hotéis
