Why people say Georgian verbs are hard — and what to do about it
A Georgian verb can encode subject person, object person, tense, aspect, and mood in one word — ვჭამ means 'I eat'; მივეცი means 'I gave it to him/her' in context. A screeve is a set of person/number forms sharing a particular tense-aspect-mood pattern. You don't need to produce that system now. What you DO need:
- The var 'to be' forms — used constantly
- Fixed daily phrases: minda 'I want', makvs 'I have', mesmis 'I understand', aris 'it is'
- How verbs carry person markers, so the sounds stop being a mystery
The var 'to be' system — memorize this table
| Person | Georgian | Example |
|---|---|---|
| I am | ვარ (var) | ტურისტი ვარ — I am a tourist |
| you are | ხარ (khar) | სტუმარი ხარ? — Are you a guest? |
| he/she/it is | არის (aris) | ეს ხინკალია — this is khinkali |
| we are | ვართ (vart) | სტუმრები ვართ — we are guests |
| you (pl/polite) are | ხართ (khart) | ინგლისელი ხართ? — Are you English? |
| they are | არიან (arian) | სტუმრები არიან — they are guests |
The 3rd person singular aris often FUSES with the preceding noun: ხინკალი + არის → ხინკალია 'it is khinkali'. You'll see -ა on the end constantly.
Person markers — how 'I' hides inside the verb
Georgian verbs carry the person inside them: a ვ- (v-) prefix usually means the subject is I/we, and a -ს (-s) ending often marks he/she/it. That's why you rarely hear მე 'I' — ვჭამ (vch'am) already says 'I eat'.
ვჭამ
Pronunciation vch'am
I eat
ჭამს
Pronunciation ch'ams
he/she eats
ვწერ
Pronunciation vts'er
I write
მიდის
Pronunciation midis
he/she/it goes
The polite singular თქვენ takes plural verb forms — compare იცი itsi 'you know' (informal) with იცით itsit 'you know' (polite/plural). -თ (-t) is a plural/agreement ending in these examples; თქვენ itself is a pronoun, not a suffix. The polite form is the longer one — an easy rule of thumb.
minda / makvs — the reversed pattern
Some everyday verbs run backwards from English logic. In მინდა (minda), 'I want' is literally 'is-wanted-to-me'; in მაქვს (makvs), 'I have' is literally 'is-to-me'. The thing wanted is the grammatical subject; the wanter is the -ს case receiver.
| Georgian | Lit. structure | Meaning |
|---|---|---|
| წყალი მინდა | water wanted-to-me | I want water |
| პური მაქვს | bread to-me | I have bread |
| ღვინო მინდა | wine wanted-to-me | I want wine |
| ჯავშანი მაქვს | reservation to-me | I have a reservation |
Just memorize them as fixed units — don't try to parse them yet. წყალი მინდა will get you water; ჯავშანი მაქვს will get you checked in.
15 verbs you'll actually use
| Georgian (1st sg) | Translit | English |
|---|---|---|
| ვარ | var | I am |
| მინდა | minda | I want |
| მაქვს | makvs | I have |
| მესმის | mesmis | I understand |
| ვიცი | vitsi | I know |
| ვჭამ | vch'am | I eat |
| ვსვამ | vsvam | I drink |
| მივდივარ | mivdivar | I go · I am going |
| მოვდივარ | movdivar | I come · I am coming |
| ვმუშაობ | vmushaob | I work |
| ვცხოვრობ | vtskhovrob | I live · reside |
| ვგრძნობ | vgrdznob | I feel |
| ვსაუბრობ | vsaubrob | I speak · talk |
| ვხედავ | vkhedav | I see |
| ვყიდულობ | vq'idulob | I buy |
Summary
- Georgian verbs agree with person INSIDE the word — v- often means 'I/we'
- var system: var · khar · aris · vart · khart · arian — memorize it
- aris fuses onto nouns: ხინკალია 'it is khinkali'
- minda/makvs run reversed: the thing wanted is the subject
- 15 beginner verbs cover most daily needs; full paradigms are a later skill
- Next: negation & question words
Mini practice
Q1. 'I am' in Georgian is…
- ხარ
- არის
- ვარ
- მინდა
Answer: ვარ
Q2. ხინკალია (khink'alia) comes from…
- ხინკალი + ვარ
- ხინკალი + არის
- ხინკალი + მინდა
- ხინკალი + ქვს
Answer: ხინკალი + არის
Q3. A ვ- prefix on a verb usually means…
- you
- he
- I/we
- they
Answer: I/we
Q4. მინდა (minda) literally means…
- I have
- is-wanted-to-me
- I am
- I go
Answer: is-wanted-to-me
Q5. Polite 'you know' is…
- იცი
- იცით
- ვიცი
- იციან
Answer: იცით
